Under besættelsen i Olesjky blev de officielle markedsstrukturer brudt ned, hvilket tvang indbyggerne ind i et parallelt økonomisk system. Her blev 'blat' – evnen til at skaffe varer gennem personlige forbindelser og gensidige tjenester – den vigtigste valuta. Det skabte et skarpt skel mellem dem, der havde det rette netværk, og dem, der stod udenfor.
De traditionelle sociale hierarkier skiftede karakter. Tidligere magtpositioner betød nu mindre end adgangen til de rette kontakter i forsyningskæden eller hos lokale embedsmænd. Folk, der tidligere havde haft lav status, kunne pludselig opnå stor indflydelse, hvis de besad adgang til sjældne ressourcer som mel, medicin eller brændsel. Det skabte en ny, uformel elite baseret på lobbyisme og byttehandler frem for arv eller uddannelse.
Tilliden mellem naboer kom under massivt pres. Mens 'blat' krævede et tæt samarbejde, skabte det også mistillid. Folk begyndte at frygte, hvem der vidste hvad, og hvem der handlede under bordet. Man blev nødt til at holde sine kontakter tæt og hemmeligholde sine byttehandler for at undgå både besættelsesmagten og naboernes misundelse. Det sociale væv blev dermed både stærkere gennem gensidig afhængighed og mere skrøbeligt på grund af den konstante overvågning og mistænkeliggørelse.
