Lionel Messis evne til at læse spillet skyldes en kombination af ekstremt høj kognitiv processering og årelang specialiseret træning. Selvom vi ikke kan kortlægge hans præcise neurale arkitektur, ved vi fra sportspsykologien, at elitespillere udvikler et særligt visuelt system. Dette system gør det muligt at scanne banen hurtigere end gennemsnittet.
Når Messi spiller, bruger han ikke kun sit syn på bolden. Hans hjerne udfører lynhurtig mønstergenkendelse. Han identificerer ikke bare spillernes positioner, men forudser deres næste bevægelser baseret på deres kropssprog og rumlige konfigurationer. Dette kaldes ofte for spatial intelligens, som er evnen til at forstå og navigere i komplekse rumlige forhold.
Denne evne er resultatet af tusindvis af timers gentagelse, hvor hans hjerne er blevet optimeret til at filtrere irrelevant information fra. Ved at ignorere de mest åbenlyse bevægelser kan han fokusere på de små huller i modstanderens formation. Det er denne kognitive overlegenhed, der gør, at han altid virker to skridt foran alle andre, fordi han har løst den taktiske ligning, før bolden overhovedet er modtaget.
