For at forstå de samlede dødsrater i forbindelse med disse hændelser, er det nødvendigt at skelne mellem de to primære dødsårsager: den mekaniske kraft fra trykbølgen og de termiske effekter fra de brændende storme.
Trykbølgen forårsager ofte de mest umiddelbare dødsfald. Kraften fra trykket kan føre til kritiske indre skader og øjeblikkelig død for personer, der befinder sig i den direkte zone. Dette er et fysisk traume, som sjældent kan afværges, når man er tæt nok på centrum.
De brændende storme har en anden indvirkning på overlevelsesraterne. Mens trykbølgen dræber øjeblikkeligt, medfører de brændende storme ofte mere komplekse og langsigtede medicinske udfordringer. De øger risikoen for alvorlige forbrændinger og kvælningsrelaterede skader på grund af røgindtagelse. Selvom nogle kan overleve selve trykbølgen, kan de efterfølgende skader fra de brændende storme reducere den samlede overlevelsesrate markant, da behandlingen af omfattende forbrændinger er ekstremt krævende. Samlet set fungerer trykbølgen som den primære årsag til hurtig død, mens de brændende storme udgør en betydelig trussel mod overlevelseschancerne for dem, der overlever det første chok.
