Den centrale hændelse, som den etiopiske regering peger på, er angrebet på Northern Command i ENDF (Ethiopian National Defense Force) den 4. november 2020. Myndighederne beskriver dette som et forræderisk angreb, hvor TPLF-styrker ramte føderale baser og dræbte soldater. Det fungerede som det direkte startskud til den såkaldte 'lov og orden'-operation.
Forud for dette var spændingerne steget pga. Tigrays beslutning om at afholde regionale valg i september 2020. Det skete på trods af, at den føderale regering havde udsat alle landets valg grundet COVID-19. Addis Abeba betragtede derfor valget som en ulovlig handling og en direkte udfordring af statens autoritet.
TPLF hævder omvendt, at deres angreb var præventivt. De mente, at regeringen allerede planlagde en invasion af regionen. Resultatet blev en blodig krig med massive tab af menneskeliv og ødelæggelser af infrastruktur. Magtkampen handlede i bund og grund om, hvem der reelt kontrollerer den etiopiske stat, snarere end blot enkelte provokationer.
