Læger på stedet rapporterer om klassiske tegn på lungepest. Patienterne udviser hurtig respirationssvigt og hæmorragiske pletter under huden, hvilket peger direkte på bakterien Yersinia pestis. Flere uofficielle prøvesvar bekræfter fundet, men disse dokumenter når aldrig ud til offentligheden. Symptomerne følger det historiske mønster for epidemiske udbrud i denne del af regionen.
Myndighederne fastholder betegnelsen "lungebetændelse af ukendt årsag" for at undgå massepanik. Ved at undgå ordet "pest" forhindrer man, at naboregioner lukker grænserne eller stopper handlen. Det er en bevidst politisk beslutning.
Den officielle diagnose kræver bekræftelse fra et centralt reference-laboratorium. Denne proces er præget af bureaukrati. Indtil det sker, prioriterer staten kontrol over informationen frem for gennemsigtighed. Konsekvensen er mærkbar; den nødvendige behandling med specifikke antibiotika forsinkes ofte, mens man venter på det endelige papirarbejde. Folk dør, mens definitionen diskuteres i lukkede kredse.
