I Guatemala findes der en række juridiske smuthuller, som gør det muligt at ramme kritikere under dække af national sikkerhed. Lovgivningen omkring terrorisme er ofte vagt formuleret. Det giver anklagemyndigheden et enormt spillerum til at fortolke politisk modstand eller social protest som en trussel mod statens stabilitet.
Når en anklage først er rejst, træder de præventive fængslingsregler i kraft. Det betyder, at mistænkte ofte sidder varetægtsfængslet i måneder eller år, før en retssag overhovedet begynder. Selvom de senere bliver frikendt, er den politiske og personlige skade sket. Anklagerne fungerer som et stopklods for aktivister, menneskerettighedsforkæmpere og journalister, der forsøger at udfordre magthaverne.
Domstolsystemet mangler desuden de nødvendige kontrolmekanismer. Uden uafhængig overvågning kan politiske beslutninger i de højere retsinstanser direkte diktere, hvem der skal anholdes. Det skaber en kultur af straffrihed. Her bliver loven ikke brugt til at bekæmpe kriminalitet, men som et redskab til at undertrykke dissens og sikre, at de siddende magthavere ikke møder modstand fra civilsamfundet.
