Det handler i bund og grund om de massive prisforskelle mellem det officielle marked og den uformelle sektor. Når Sydafrika strammer grebet om eksportlicenser for at sikre statslige indtægter, opstår der et sort marked. Smuglere kan sælge malmen billigere end de lovlige aktører, men stadig tjene en formue efter omkostningerne er betalt. Det er en hurtig vej til kapital, især fordi efterspørgslen på krom er konstant.
De globale forsyningskæder gør det muligt at skjule sporene. Krommalm blandes ofte med andre mineraler eller omlades i uofficielle havne, før det ender hos raffinaderier i Asien, som ofte kigger den anden vej. Når lovlig krom bliver sværere at få fat på på grund af bureaukrati, presses udbuddet. Det skaber en ubalance.
Konsekvensen for stålmarkedet er mærkbar. Da krom er nødvendigt for at lave rustfrit stål, fører ulovlig handel til ustabile priser. Når ulovlige mængder pludselig rammer markedet, kan priserne dykke, hvilket skaber usikkerhed for de store producenter. Omvendt kan flaskehalse i den lovlige forsyning drive priserne op. Det er et risikabelt spil, der påvirker alt fra bilproduktion til byggerier verden over.
