Traumets natur spiller en væsentlig rolle for, hvordan symptomerne udvikler sig, og hvordan prognosen ser ud over tid. Ved enkelthændelser, såsom en akut ulykke, er der ofte tale om et afgrænset traume. Her er chancen for en mere uforudsigelig, men ofte hurtigere recovery, hvis den rette behandling iværksættes tidligt. Prognosen er her tæt knyttet til den umiddelbare støtte efter hændelsen.
Ved gentagne overgreb, som ofte karakteriseres som kompleks PTSD, er situationen en anden. Her er der tale om kumulative traumer, der kan påvirke personens fundamentale selvopfattelse, evne til at regulere følelser og dannelsen af tillid til andre mennesker. Da overgrebene ofte sker i tætte relationer, kan skaden være dybere og mere gennemgribende.
Forskningen peger på, at komplekse traumer kan kræve en mere langvarig og specialiseret behandlingsindsats. Mens akutte traumer ofte fokuserer på at bearbejde selve hændelsen, kræver de gentagne overgreb ofte også fokus på stabilisering af selvet og mestring af følelsesmæssige svingninger. Forståelsen af traumets art er derfor afgørende for at lægge den rette behandlingsplan og stille de korrekte forventninger til restitutionsprocessen.
