Centaurus A blev dannet gennem en massiv kollision mellem en stor elliptisk galakse og en mindre spiralgalakse. Da de to galakser mødtes, blev gassen og støvet fra spiralgalaksen trukket ud i de karakteristiske, mørke støvbaner, som vi i dag kan se på tværs af galaksens kerne. Denne begivenhed har transformeret galaksens struktur og skabt et af de mest spektakulære eksempler på galaktisk interaktion i vores nærområde.
Astronomer kan rekonstruere dette kollisionsforløb ved hjælp af avancerede computermodeller og observationer fra kraftige teleskoper som Hubble. Ved at analysere hastigheden, retningen og mængden af gas og støv kan forskere lave simuleringer, der viser, hvordan galakserne har bevæget sig i forhold til hinanden. Ved at sammenligne disse digitale modeller med de faktiske billeder af støvbanerne og stjerneformationerne, kan man regne ud, hvor lang tid det er siden, selve sammenstødet fandt sted.
