Hjulgalaksen, også kendt som NGC 1291 eller lignende ringgalakser, er opstået gennem en dramatisk kosmisk begivenhed. Den mindre galakse, der ramte Hjulgalaksen, var en mindre satellitgalakse bestående primært af mørkt stof, gas og stjerner. Denne mindre galakse fungerede som en perturbator, der ændrede tyngdekraften i den oprindelige spiralgalakse under kollisionen.
Når den mindre galakse passerede direkte gennem eller meget tæt på centrum af den større galakse, skabte dens masse en kraftig tyngdekraftsbølge. Denne bølge forstyrrede de eksisterende stjernebaner og pressede gas og støv udad fra galaksens centrum. Resultatet af denne gravitationelle impuls er de koncentriske ringe af stjerner og gas, som vi ser i dag. Massen af den gennemtrængende galakse var afgørende, da den skulle være stor nok til at skabe en betydelig forstyrrelse, men ikke så stor, at de to galakser smeltede sammen til en elliptisk galakse med det samme.
Denne proces kaldes en galaktisk kollision og er en af de vigtigste mekanismer til dannelse af ringstrukturer i universet. Det er et fascinerende eksempel på, hvordan tyngdekraften kan omforme hele galakser over millioner af år.
