Den konstante stråling i de berørte zoner kan medføre betydelige genetiske ændringer hos de dyr, der lever der. Stråling har den egenskab, at den kan beskadige DNA-molekyler i cellerne. Når cellernes arvemateriale bliver beskadiget, kan det føre til mutationer, som overføres til de næste generationer.
Mange af disse mutationer er skadelige. Det kan direkte påvirke dyrenes fertilitet ved at gøre det sværere at reproducere sig eller ved at medføre misdannelser hos afkommet. Over længere tid kan den genetiske belastning svække hele populationens sundhed og evne til at overleve i det barske miljø.
Hvad angår levetid, kan de genetiske skader og de akutte effekter af stråling føre til en kortere naturlig levetid. Dyr i strålingszoner kan opleve højere rater af kræft og andre degenerative sygdomme, som forkorter deres livscyklus. Selvom nogle arter har vist en bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig eller overleve i de mest udsatte områder, er de langsigtede biologiske omkostninger ved konstant stråling stadig et fokus for videnskabelig forskning.
