Det er en stor udfordring at måle værdien af grundforskning, da de direkte økonomiske gevinster ofte ligger langt ude i fremtiden. I den britiske videnskabssektor arbejder man derfor med flere forskellige metoder frem for blot at kigge på hurtige afkast. En metode er at bruge proxy-indikatorer som antallet af patenter, videnskabelige publikationer og dannelsen af nye virksomheder (spin-outs) baseret på de grundlæggende opdagelser.
Man kan også anvende langsigtede økonomiske modeller, der ser på, hvordan fundamentale opdagelser skaber fundamentet for helt nye industrier. Selvom de første resultater er abstrakte, skaber de det nødvendige vidensgrundlag, som senere kommerciel teknologi hviler på. Man kan derfor ikke nøjes med at kigge på det årlige budget, men må i stedet betragte forskningen som en langsigtet investering i landets samlede innovationskraft og menneskelige kapital.
Nogle forskere foreslår desuden at måle den videnskabelige indflydelse ved at spore, hvor ofte en specifik opdagelse bliver citeret eller brugt som byggesten i fremtidige teknologiske løsninger. Ved at kombinere disse indikatorer kan man få et mere retvisende billede af den samfundsmæssige værdi, selv når de teknologiske gennembrud først indtræffer mange år efter den oprindelige forskning.
