Selvom jorden har gennemgået betydelige klimaforandringer gennem millioner af år på grund af naturlige faktorer som Milankovitch-cyklusser og vulkanudbrud, viser moderne videnskab, at de nuværende temperaturstigninger adskiller sig markant fra historiske mønstre. Data indsamlet siden det 20. århundrede bekræfter, at den hurtige opvarmning af atmosfæren ikke kan forklares alene ved naturlige processer.
Den primære årsag til de nuværende klimaforandringer er menneskeskabte udledninger af drivhusgasser. Mens jorden har haft varme perioder tidligere, sker den aktuelle opvarmning i et tempo, der overgår det naturlige. Den videnskabelige konsensus understreger vigtigheden af at forstå forskellen mellem historiske klimafluktuationer og de menneskeskabte ændringer, vi ser i dag.
