Når man taler om dyrelivet i Tjernobyl, er billedet ret komplekst. På den ene side har fraværet af mennesker givet dyrene mere plads, hvilket har ført til en stor stigning i antallet af visse arter. Men radioaktiviteten har stadig en direkte indvirkning på deres biologiske sundhed.
Forskere har observeret flere forskellige effekter hos de dyr, der lever i de mest forurenede områder. Nogle arter oplever højere rater af genetiske mutationer, hvilket kan føre til fysiske misdannelser eller nedsat fertilitet. Det betyder, at selvom der er mange dyr, kan deres evne til at reproducere sig være svækket i de mest belastede zoner.
Der er også fundet tegn på øget stress i dyrenes celler på grund af strålingen. Dette kan føre til kortere levetid og svagere immunforsvar, som gør dem mere modtagelige over for sygdomme. Samlet set fungerer Tjernobyl som et kæmpe naturreservat, hvor dyrene lever i en balance mellem de skadelige effekter fra strålingen og den fordel, det er, at mennesket har forladt området.
