Svaret findes i forskellen mellem geologien på Jorden og Mars. På Jorden bevæger de tektoniske plader sig konstant over den glødende kappe. Når en vulkan dannes over en såkaldt varmplet, vil den tektoniske plade bevæge sig hen over varmepunktet. Dette skaber en række mindre vulkaner langs pladens bevægelsesretning, som man ser det med Hawaii.
På Mars er der derimod ingen tektoniske plader, der bevæger sig. Mars har en stationær skorpe. Det betyder, at en varmplet under overfladen kan fodre den samme vulkan med smeltet klippe (magma) i milliarder af år uden at blive flyttet. Fordi magmaen altid strømmer ud fra det samme punkt, kan de enorme mængder lava bygge vulkanen op til en utrolig højde og størrelse.
Resultatet er Olympus Mons, som er solsystemets største vulkan. Uden den tektoniske aktivitet, der normalt flytter vulkaner væk fra deres varmekilde, har Mars kunnet opbygge dette gigantiske landemærke på ét fast sted gennem geologisk tid.
