Processionary-mølets hår, også kaldet setae, indeholder en kompleks blanding af kemiske forbindelser. De primære komponenter er proteiner, som fungerer som potente allergener. Udover de proteiner er hårene mekanisk farlige, da de er hule og knækker let af ved kontakt.
Når hårene rammer huden eller slimhinderne, udløses en allergisk reaktion gennem to mekanismer. For det første fungerer de hule hår som små nåle, der trænger ind i vævet. For det andet frigives de allergiske proteiner direkte ind i kroppen. Dette stimulerer immunsystemet til at frigive histamin, hvilket resulterer i inflammation, rødme, intens kløe og i svære tilfælde dermatitis.
Hos dyr kan eksponering føre til irritation i øjne, mund og luftveje. Da hårene er ekstremt små, kan de nemt spredes med vinden og findes i luften. Dette gør risikoen for indånding til en væsentlig faktor, der kan forårsage luftvejsproblemer. Det er derfor vigtigt at udvise stor forsigtighed i områder, hvor disse møl er aktive.
