Når de tykke røgskyer over Borneo driver væk, starter den egentlige sundhedsrisiko for mange. De mikroskopiske partikler, vi kender som PM2.5, er så små, at de trænger dybt ind i lungevævet og videre ud i blodbanen. Det er ikke bare et spørgsmål om hoste og irritation her og nu.
Eksponeringen kan føre til udvikling af kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL). Lungerne bliver permanent skadet, hvilket gør hver eneste indånding hårdere. Man ser også en stigning i hjerte-kar-sygdomme, fordi de små partikler skaber inflammation i arterierne. Det øger risikoen for iskæmisk hjertesygdom og slagtilfælde markant over en årrække.
Børn er særligt udsatte. Deres lunger er stadig under udvikling, og vedvarende eksponering kan give permanent nedsat lungekapacitet. Det mærkes hele livet. Der er også videnskabelig evidens for en sammenhæng mellem langvarig partikelforurening og visse kræftformer i lungerne. Selvom de akutte symptomer forsvinder, efterlader røgskyerne altså et aftryk på kroppens indre mekanik, som ikke bare lader sig rette op af frisk luft.
