Nitratforurening i grundvand på landbrugsjord skyldes primært overskydende kvælstof fra gødning, som enten stammer fra husdyrgødning eller kunstgødning. Når landbruget anvender mere kvælstof end planterne kan optage, bliver det resterende nitrat opløseligt i vand og kan udvaskes gennem jordlagene til grundvandet.
Jordbundens struktur spiller en afgørende rolle for hastigheden af denne proces. Sandede jorde har ofte en højere permeabilitet, hvilket gør det lettere for nitrat at bevæge sig hurtigt ned mod vandførende lag. Modsat kan lerholdige jorde tilbageholde mere kvælstof i de øvre jordlag, men hvis mætningen er nået, vil udvaskning stadig finde sted.
Regnvand fungerer som den primære transportmekanisme for nitratudvaskning. Kraftig nedbør kan hurtigt flytte store mængder kvælstof fra overfladen og ned i dybere vandlag. For at minimere denne effekt implementeres ofte præcisionslandbrug, hvor gødskning tilpasses de specifikke behov for hver afgrøde.
For yderligere information om grundvandsbeskyttelse kan besøges Miljøstyrelsens hjemmeside på www.mst.dk.
